曾子曰：慎终追远，民德归厚矣。
解释曾子说：在上位的人能谨慎地办理父母的丧事，按时祭祀年代久远的祖先。这样，老百姓的德行自然地归于仁厚了。
对于“慎终追远”与下文“民德归厚”的前后关系不大看得明白，网络上有这样一种解释：
对死去之人的丧礼要“尽其礼”，对祖先的祭祀要“尽其诚”，这样民德就可以归于厚了。
为什么会这样？这里蕴含着孔子对死生关系的何种看法？长辈、祖先都已经去了，并看不到自己的丧礼和祭礼如何，那么这些礼的作用在哪里？朱子的解释是终者是人所容易忽视的，远者是人所容易忘记的。也就是说，这些为死者和祖先设立的礼，其实是用来教育生者的。活着的人看到死后还可以受到后代如此的尊重，不免对死少了恐惧，有了根基；对祖先的怀念则可以具有某种归属感，知道自己从哪里来。这还是对活着的人一种很好的约束：如果活着的时候做人没有德性的话，何以面对祖先和后代呢？这也是孔子“上传下达”的表现，想往高拔的话，可以谈到生死观、天人观，想往下走，也对每个人具有抚慰人心和教化的作用。